做官为人的唯一的目标。
为了达成他的这个目标，在做官之后他努力拼命的做事，左右逢源的处理同僚之间的关系。所有人都觉得他将来会有一个光明的前程，他自己对此也颇为自信。然而，姚莹案的发生却彻底把他的这个梦给打碎了。
姚莹是台湾道，当年英吉利兵船来犯之时，他曾极力的支持林则徐与英吉利人开战的谏议，而且他还曾率领台湾军民五次挫败了英吉利人想要登陆台湾的图谋。然而，这个行为却与当时朝廷在穆彰阿主持下制定的羁縻政策相违背。
更为重要的是，当年在委任台湾道的时候穆彰阿曾想让他的门人瑞光担任，不料却被姚莹截了胡，穆彰阿对此一直耿耿于怀。
所以，为了将姚莹赶走，穆彰阿就借口姚莹屡次出兵与英吉利人作战，破坏朝廷羁縻大局将姚莹抓了起来押到了刑部进行审讯。
当时朝廷内外都知道姚莹是被冤枉的，因为姚莹与英吉利人作战是在朝廷羁縻之前，所以那个破坏大局的说法是根本站不住脚的。然而，没有一个人敢出来为姚莹讲话。
何汝霖也知道这里面的利害关系，所以他并没有想为姚莹开脱。可作为刑部郎中，由于经常接触姚莹，因此他就对他产生了一丝同情。所以有一次，他曾趁着没有人注意帮姚莹的朋友偷偷的到大牢里给姚莹传过一次信。
然而，他的这次自以为是的行为很快就被穆彰阿知道了。穆彰阿非常生气，所以没过几天他就被穆彰阿赶到了南城做了巡城御史。
这次打击对一直想要光耀门楣的何汝霖是致命的，他从一个新科进士凭着自己的努力用了十年的时间做到了正五品的刑部郎中，本来他计划要再用十年的时间再升三级。
然而，这一切都落空了，他辜负了自己祖父和父亲殷切的期盼，他对不起自己的列祖列宗。
他不能接受自己就这样失败，他的内心正经受着烈火般的煎熬。在漫长而痛苦的思索中，他彻底领悟了这个官场的生存之道，他才知道过去的他是多么的幼稚。他要洗
