一条尚未开化的蛇妖？
资质更是差得离谱？
宗门弟子私下议论纷纷，有人冷笑，有人摇头，
更有人径直跑到师尊跟前哭诉， 说宗主此举有辱门楣，若是传扬出去，定会沦为其他宗门的笑柄。
姜鹤亭一概置之不理。
他大手一挥，为柔姹安置了住处，
又亲自为她拟定课业，从最基础的吐纳法门教起，一点一滴引她吸纳天地灵气。
修行岁月漫长枯燥，恰似山间不知疲倦奔涌的溪流，日复一日，年复一年。
柔姹将全部心力都倾注在化形这一件事上。
那是师父教给她的第一个也是最重要的目标。
化为人形，收敛妖气，方能在人间立足，在这世间挣得一席之地。
她做到了。
苦修多年后的一个寻常清晨，柔姹于山崖之巅迎着东方破晓的朝阳，将体内积攒多年的灵气尽数催动。
重塑筋骨，骨骼移位，肌肤收紧，鳞片隐去。
剧痛席卷全身又在极致的痛楚中迎来新生。痛楚散去，她睁开眼，低头望见一双手。
白皙修长，骨节分明。
没有蛇尾，没有鳞甲，是完完整整的人手。
她颤巍巍抬手抚上自己的面颊。 鼻梁、唇瓣、眼廓、眉梢，皆是人的模样。
她站起身，赤裸的双足踩在冰凉的岩石上，脚趾微蜷，能清晰触到石面细密的纹路。
为了这一次化形，她耗去了大半修为。
这意味着，她日后的修行之路注定比旁人更为艰难，此生也再难修成顶尖大能。
师父从不让她打杂，更不许她做粗重活计，甚至明令禁止任何人随意使唤她。
“你是老朽的弟子，不是谁家的仆役丫鬟。”
他说这话时，胡须翘得老高，语气不容置喙。
柔姹的资质的确平庸。
她本是蛇谷出身的妖物，根基浅薄，又无先天灵根慧骨，全靠那点灵气和后天勤勉，一寸寸苦熬而来。
天玄宗多是仙修，其次是剑修。
师父就是仙修，只是柔姹显然跟两者无缘，他倒从未嫌过徒弟的不中用，反而另辟蹊径地教她药学。
姜鹤亭将毕生所学倾囊相授，从最基础的望闻问到繁复的方剂配伍，再至极少数人知晓的秘传偏方，无一遗漏。
柔姹学得极认真，也极投入。
她发觉自己天生便对草木药草有着异于常人的亲近，那些花花草草、根根茎茎到了她手中，仿佛有了灵性。
她能清晰感知它们的药性，知晓该如何配伍，该用何等火候煎煮。
这是她为数不多的天赋， 也是师父姜鹤亭最为欣慰之处。
只是旁人一日便能领悟的心法，她需耗费十日，
旁人一遍便可牢记的御剑身法，她要反复数十遍，才能勉强达到标准。
宗门弟子看她的目光从最初的鄙夷，渐渐转为漠然。
一个资质平庸的妖怪，再如何努力也翻不起什么风浪，不值得他们费心关注。
他们不招惹她也不与她交谈，仿佛她只是一缕透明的空气。
柔姹毫不在意。
她本就性子慢热，不擅与人往来，虽化为人形却也没有非要融入谁的圈子的执念。
她有师父便足够了。
师徒相伴的日子里，姜鹤亭除了教学，也时常与她讲些世间事。
比如天下局势，比如人妖纠葛。
“你可知，这世道，对妖从无友善可言？”
一日，姜鹤亭坐在药庐石阶上，一边捣药，一边随口问道。
柔姹轻轻摇头。
她对人间知之甚少。
姜鹤亭轻叹一声，放下药杵，望向远处层叠翻涌的云海。
“三百年前，太祖赫桓以武夺天下，定都晟京。
开国之初，太祖曾与妖族缔结盟约，人妖共处，相安百余年。”
他顿了顿，语气沉了几分，
“可后来，妖乱之祸爆发，自那以后，朝廷便下了严令。见妖必诛。”
柔姹的手指，不自觉蜷缩起来。
“此事已过三百年，禁令却延续至今。如今民间，对妖讳莫如深、谈之色变。尚存的妖族，要么隐匿深山老林不敢出世，要么早已被屠戮殆尽。”
姜鹤亭转头看向她，目光复杂，有心疼，亦有忧虑：
“所以姹儿，你要记住，你的身份，绝不可让外人知晓。”
柔姹默默点头，掌心已沁出冷汗。
自那以后，她愈发小心收敛妖气，从不在人前露出半分破绽。
变故发生在姜鹤亭决意闭关之后。 他修行遇了瓶颈，需闭关突破。
闭关前夜，他将柔姹唤入药庐。
师徒相对而坐， 姜鹤亭絮絮叨叨，交代了无数琐事：
药庐哪些药材该晾晒收存，哪些药方需誊录整理，院中那株老梅，冬日莫忘浇水……
桩桩件件，说得极慢，仿佛怕她记不住。
末了，他忽然沉默许久。
烛花噼啪爆裂，烛火摇曳，他的面容在光影里忽明忽暗。
“姹儿，师父有句要紧话，你务必记牢。”
他声音低沉，褪去了往日的随性嬉笑，
“切莫以自己的善，去原谅所有对你的恶。”
柔姹怔怔望着他。
“善良本无错，心软亦无过，可这世间，并非人人都值得你真心以待。”
姜鹤亭伸出手，如她还是蛇身一般，轻轻揉了揉她的发顶，
“有些人，你待他好，他只当你软弱可欺。有些恶，你纵容一次，便会有第二次、第三次。你要记住，善需有底线，慈悲亦要有锋芒。”
柔姹重重点头，将这句话，一字一句刻进心底。
次日，姜鹤亭步入闭关室。
石门缓缓合拢之际，他回头望了柔姹一眼，冲她俏皮地挤了挤眼，依旧是那副玩世不恭的模样。
柔姹立在门外，看着石门彻底紧闭，看着禁制阵法层层亮起，将师父的身影彻底吞没。
她在门外站了很久很久。
最初一段时日，一切如常。
柔姹依旧每日晨起打坐，打理药庐，偶尔入山采摘新鲜草药。
宗门弟子依旧视她如无物，她也早已习惯独来独往。
可渐渐地宗门接到的下山任务愈发频繁。
按常理修仙者本不应过多插手凡间俗事， 可不知是朝廷动向异常，还是修仙界生了变故，
天玄宗弟子下山的频次，竟比往年高出数倍之多。
