我击鼓？”叶子清愤怒地质问道，眼神中透露出坚定与不屈。
衙役翻了个白眼说：“今天县太爷休息，你要击鼓改天再来！”
“今天是正常升堂的日子，县太爷凭什么休息？我有天大的冤屈，必须今天说！”叶子清据理力争，丝毫没有退让。
衙役不耐烦地叫嚷着：“你这人怎么这么难缠，我说不行就是不行！再不走，小心我揍你！”
“你们这是滥用职权！老百姓有冤无处申，你们还算是官府的人吗？”叶子清毫不畏惧地反驳。
衙役恼羞成怒，上前推搡叶子清：“你再啰嗦，信不信我现在就把你抓起来！”
叶子清大骂昏官，被衙役押到县太爷面前。县太爷正与小娇妻寻欢作乐，屋内摆满了珍馐美馔，一片奢靡景象。被打扰后，县太爷恼羞成怒，将叶子清打入大牢。
大牢里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的味道。老鼠在角落里乱窜，时不时发出吱吱的叫声。狱卒送来的饭菜都是馊的，上面还爬着几只苍蝇。叶子清坚决不吃，以辟谷抗议。
狱卒劝他：“别倔了，整个官场都这样，你斗不过他们的。识相点，吃点东西，不然饿死了可没人管。”
叶子清反驳：“恶人就是惯出来的，任由他们胡作非为，百姓还怎么活？我绝不向他们低头！我祖父的仇还没报，我不能就这么轻易放弃。”
狱卒无奈叹道：“我们底层人能咋办？总不能拿家人性命冒险。”说着，狱卒拿出一包烧鸡，“吃点吧，活下去才是最重要的。这烧鸡我可是费了好大劲才弄来的，你就别固执了。要是你饿死了，那些坏人可就更得意了。”
叶子清看着烧鸡，心中一暖，接过吃了起来。在狱中，多亏狱卒照料，叶子清熬过艰难时光。狱卒偶尔会偷偷给叶子清带来一些书籍，让他在狱中也能学习。
一天，狱卒兴奋地摇醒他：“兄弟，你中状元了！皇上钦点的，朝廷来圣旨了！”
叶子清又惊又喜，忙问怎么办：“我现在还在狱中，这可如何是
